Los fondos de la OPS: acceso justo a medicamentos y vacunas en las américas

En América Latina y el Caribe, un tercio del gasto en salud se destina a la compra de medicamentos. Sin embargo, este esfuerzo económico no siempre se traduce en acceso equitativo a tratamientos de calidad. Los precios altos, la escasa disponibilidad de tecnologías en el mercado y los problemas de calidad comprometen seriamente la sostenibilidad de los sistemas sanitarios (1).

Frente a este panorama, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha desarrollado dos mecanismos de cooperación técnica para mejorar el acceso a productos esenciales de salud: el Fondo Estratégico y el Fondo Rotatorio. Ambos fondos han sido pilares en el fortalecimiento de los sistemas de salud de la región, facilitando la adquisición oportuna, a precios justos y con calidad garantizada, de medicamentos, vacunas, insumos médicos y tecnologías críticas (2,3).

El Fondo Estratégico, creado en el año 2000 (4), permite a los países de las Américas adquirir más de 250 productos esenciales, entre ellos medicamentos para enfermedades transmisibles y no transmisibles, dispositivos médicos e insumos (1). Su objetivo es asegurar el acceso equitativo a tecnologías en salud, priorizando criterios de calidad, eficiencia y solidaridad.

Por su parte, el Fondo Rotatorio, con más de 40 años de experiencia, está orientado al acceso oportuno a vacunas e insumos de vacunación. Este mecanismo consolida la demanda de 41 países y territorios de América Latina y el Caribe, lo que permite aprovechar economías de escala para negociar mejores precios, garantizar la calidad de los productos y ofrecer un acompañamiento logístico completo desde el fabricante hasta el país de destino (5).

Ambos fondos operan bajo un principio común: la cooperación regional como vía para reducir desigualdades. Los países que desean participar firman un acuerdo con la OPS, lo que les permite recibir asistencia técnica para cuantificar necesidades, planificar compras, acceder a precios competitivos y evitar el desabastecimiento. Además, los dos fondos ofrecen líneas de crédito sin intereses (de 60 días en el caso del Fondo Rotatorio), lo que ha sido crucial en contextos de crisis sanitaria y emergencia (6).

Resultados y avances

El Fondo Rotatorio ha sido clave para la sostenibilidad de los programas nacionales de inmunización. En 2020, los Estados miembros realizaron compras por más de 1.070 millones de dólares, trabajando con 38 proveedores internacionales. Se ofrecieron 47 tipos de vacunas y 29 tipos de jeringas, siempre bajo estándares de calidad definidos por la OPS. La cláusula de precio único del fondo garantiza que todos los países paguen el mismo precio más bajo, independientemente de su tamaño o ubicación geográfica (5). Además, el Fondo Rotatorio fue socio del mecanismo COVAX durante la pandemia, y brindó apoyo técnico a los países para planificar y desplegar sus estrategias de vacunación contra la COVID-19, incluyendo aspectos como cadena de frío, grupos prioritarios y seguimiento de la seguridad de las vacunas (3).

A través del Fondo Rotatorio, los países han logrado introducir nuevas vacunas con rapidez y reducir brechas en la cobertura de inmunización. Durante más de una década, la OPS y sus Estados miembros han expresado preocupación por los precios elevados de algunas vacunas nuevas. El fondo ha sido una respuesta efectiva a este desafío, promoviendo la transparencia, la equidad y la sostenibilidad financiera de los programas de vacunación (6).

Fuente: OPS. Cobertura de inmunización a lo largo del curso de la vida en las Américas. Año 2023. https://paho-cim.shinyapps.io/immunization-dashboard/

Nota: DTP1 y DTP3 se refieren a la primera y tercera dosis, respectivamente, de la vacuna combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP).

Por su parte, el Fondo Estratégico ha priorizado el tratamiento de enfermedades como el VIH, la tuberculosis, la leishmaniasis, la hipertensión, el cáncer y otras afecciones de alto impacto. Entre 2018 y 2021, permitió apoyar a más de 95 millones de personas. En ese mismo periodo, se entregaron más de 5,1 millones de tratamientos contra la malaria, 2,1 millones para la tuberculosis y 1,8 millones para el VIH/Sida. Durante la pandemia de COVID-19, el fondo desempeñó un rol central, facilitando el acceso a medicamentos de cuidados críticos, pruebas diagnósticas y equipos de protección personal para más de 38 millones de personas en la región (6).

Los informes anuales de la OPS han documentado casos destacados en toda la región. Perú, por ejemplo, casi duplicó sus órdenes de compra mediante el Fondo Estratégico en 2020 respecto a 2019. Países como Argentina, Brasil, Ecuador, República Dominicana, Honduras y Venezuela utilizaron este mecanismo para adquirir medicamentos y equipos con montos que oscilaron entre los 3 y los 10 millones de dólares en respuesta a la pandemia (7).

Colombia ha sido uno de los países que más ha aprovechado las ventajas del Fondo Estratégico. Con su apoyo, el Ministerio de Salud y Protección Social adquirió medicamentos por más de 7 millones de dólares, lo que permitió brindar tratamiento a más de dos millones de personas afectadas por enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas. Además, el país mantuvo su compromiso con el control y eliminación de la hepatitis C, ampliando la cobertura a más de mil personas gracias a una inversión adicional de más de 4 millones de dólares (8).

Estas acciones no solo han contribuido al fortalecimiento del sistema de salud colombiano, sino que también han impulsado avances concretos en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Los Fondos de la OPS, tanto el Fondo Estratégico como el Fondo Rotatorio, han demostrado ser herramientas fundamentales para avanzar hacia un acceso más justo, eficiente y sostenible a medicamentos y vacunas en América Latina y el Caribe. En una región caracterizada por desigualdades estructurales, estos mecanismos han logrado consolidar la demanda, negociar precios justos, garantizar la calidad de los insumos y ofrecer acompañamiento técnico continuo, permitiendo a los países responder con mayor eficacia a desafíos sanitarios tanto crónicos como emergentes.

Más allá de los números y los productos entregados, el verdadero impacto de estos fondos radica en su capacidad para fortalecer los sistemas de salud, proteger a las poblaciones más vulnerables y consolidar una lógica de cooperación regional basada en la solidaridad. A medida que la región se prepara para enfrentar nuevas crisis sanitarias, y en un contexto de restricciones presupuestarias crecientes, fortalecer y expandir estos mecanismos no solo es deseable, sino indispensable para garantizar el derecho a la salud.

Bibliografía

1. PAHO TV. Do you know the PAHO Strategic Fund? [Internet]. YouTube. 2018. Available from: https://www.youtube.com/watch?v=U4Y1i4G-7Nw

2. Organización Panamericana de la Salud, Organización Mundial de la Salud. Fondo Estratégico de la OPS [Internet]. [cited 2025 Mar 28]. Available from: https://www.paho.org/es/fondo-estrategico-ops

3. Organización Panamericana de la Salud. OPS Fondo Rotatorio Para el acceso a las vacunas [Internet]. 2023. Available from: www.paho.org/es/fondorotatorio

4. Organización Panamericana de la Salud. WHAT IS THE STRATEGIC FUND? [Internet]. 2022. Available from: https://iris.paho.org/handle/10665.2/55975?locale-attribute=es

5. Organización Panamericana De La Salud. Fondo Rotatorio de la OPS Brochure 2022 [Internet]. 2021. Available from: https://www.paho.org/es/documentos/fondo-rotatorio-ops-brochure-2022

6. OPAS. Pan American Health Organization Strategic Fund. Summary [Internet]. 2022. Available from: https://iris.paho.org/handle/10665.2/55677

7. Organización Panamericana De La Salud. Experiencias éxitosas de los países [Internet].  Available from: https://www.paho.org/es/fondo-estrategico-ops/experiencias-exitosas-paises

8. Organización Panamericana de la Salud. Informe anual del Fondo Estratégico 2021. . 2022 [cited 2025 Mar 28]. Priorizar el acceso a medicamentos e insumos para la seguridad sanitaria y la salud universal. Available from: https://iris.paho.org/handle/10665.2/56202