La estimación de costos en salud en Colombia: una tarea pendiente para fortalecer las evaluaciones económicas

Las evaluaciones económicas en salud son herramientas esenciales para orientar decisiones en sistemas sanitarios que enfrentan múltiples demandas y recursos limitados. Comparar intervenciones en términos de sus costos y sus beneficios permite avanzar hacia un uso más eficiente y equitativo de los recursos públicos.

Sin embargo, para que estos análisis sean útiles y confiables, es fundamental que los datos que los sustentan estén actualizados y reflejen adecuadamente la realidad del sistema. Uno de los componentes clave en este proceso es la estimación de los costos de las tecnologías y los procedimientos en salud.

En Colombia, este aspecto presenta aún desafíos importantes. Tradicionalmente se ha recurrido al Manual Tarifario ISS 2001, ajustado en un 35 %, como fuente base para el costeo. Aunque este enfoque ha contribuido a estandarizar las prácticas, su falta de actualización plantea limitaciones para capturar la dinámica actual de los servicios de salud.

Un estudio publicado por Taborda et al. (2022) sobre los “Costos Unitarios Para Procedimientos en Salud en Colombia: Un Insumo Decisivo Para las Evaluaciones Económicas en Salud”, aporta evidencia valiosa sobre este tema y abre la oportunidad para reflexionar sobre cómo podemos seguir fortaleciendo nuestras evaluaciones económicas. Esto lo discutiremos en este blog.

El rol del costeo en las evaluaciones económicas

Las evaluaciones económicas comparan diferentes alternativas de acción en términos de sus costos y sus desenlaces en salud (Drummond et al., 2005). Estas herramientas permiten responder preguntas relevantes para los sistemas sanitarios: ¿qué intervenciones ofrecen el mayor valor para la inversión pública?, ¿qué tecnologías son sostenibles a largo plazo?, ¿cómo priorizar en contextos de restricción presupuestaria?

La estimación de los costos es un componente fundamental de estos análisis. Los costos contemplados normalmente se pueden clasificar en dos tipos: los costos directos que son aquellos asociados de manera inmediata con la intervención como medicamentos, insumos, honorarios profesionales, procedimientos, instalaciones, entre otras (IETS, 2014); y los costos indirectos que son aquellos que afectan a la sociedad de manera más amplia, como la pérdida de productividad o el ausentismo laboral (Herrera & Pedroso, 2021).

La estimación precisa y transparente de los costos es un componente esencial de cualquier evaluación económica, ya que influye de manera determinante en la comparación de alternativas y en la identificación de intervenciones costo-efectivas. Como señala la Guía de evaluación económica en promoción de la salud de la OPS, contar con estimaciones de costos adecuadas es clave para garantizar la credibilidad, la reproducibilidad y la relevancia de los análisis, particularmente en contextos de recursos limitados (OPS, 2011).

El contexto colombiano: avances y retos

En Colombia se han logrado importantes avances en la consolidación de métodos para las evaluaciones económicas en salud. El caso de referencia metodológico elaborado por el IETS ha sido clave para estandarizar las prácticas y promover la transparencia. Como parte de este marco, se ha recomendado utilizar el Manual Tarifario ISS 2001 más un factor de ajuste del 35 % como base para estimar los costos unitarios de procedimientos. Esta recomendación, vigente desde 2011, surgió en un contexto donde las fuentes de información eran limitadas y la estandarización era una prioridad (Taborda et al., 2022).

Sin embargo, el sistema de salud ha evolucionado significativamente en las últimas dos décadas. Hoy disponemos de fuentes más actualizadas, como:

• Registros Individuales de Prestación de Servicios de Salud (RIPS), que capturan información amplia y sistemática sobre servicios facturados.
• SISMED, que aporta datos sobre precios de medicamentos.
• Encuestas del DANE, que complementan con información socioeconómica y de uso de servicios.
• Bases internas de EPS y prestadores, aunque con acceso más restringido.

Este contexto plantea la oportunidad de revisar y enriquecer las prácticas actuales de costeo. Al comparar los valores unitarios de procedimientos reportados en los RIPS (2013-2016) con los valores que resultan de aplicar el método ISS + 35 %, se puede observar un panorama claro de las diferencias existentes entre los costos reales y los valores de referencia actualmente utilizados. A nivel nacional, los valores unitarios de los procedimientos reportados en los RIPS son, en promedio, un 142 % superiores a los estimados con la metodología basada en el manual ISS 2001 ajustado. La brecha es aún más pronunciada en el caso de los procedimientos quirúrgicos, donde los costos reales superan en un 299 % los valores de referencia. En los procedimientos no quirúrgicos, aunque la diferencia es menor, sigue siendo considerable: un 63 % por encima del valor estimado con la metodología vigente (Taborda et al., 2022).

Además, el análisis muestra que estas diferencias no son homogéneas en todo el territorio nacional, sino que existen variaciones regionales importantes, lo que sugiere que la estructura de costos puede depender en gran medida de factores locales y de contexto. Estos hallazgos subrayan la necesidad de revisar y actualizar las prácticas de costeo para reflejar mejor la realidad del sistema de salud colombiano.

Estos resultados sugieren que el factor de ajuste actual no refleja plenamente la estructura real de costos del sistema de salud. Actualizar este componente podría contribuir a mejorar la validez de las evaluaciones económicas y de los análisis de impacto presupuestal.

Desafíos y oportunidades en la estimación de costos

Más allá del factor de ajuste, el estudio pone en evidencia desafíos persistentes en la estimación de costos en Colombia, que también son reconocidos en el CONPES 4023 de 2021 (DNP, 2021). Entre estos retos destaca la necesidad de avanzar hacia una mayor estandarización y calidad de las fuentes de datos utilizadas en los análisis económicos. A esto se suman las limitaciones que aún existen en la integración y el acceso a bases de datos relevantes, tanto en el ámbito público como privado, lo que dificulta la construcción de una visión completa y coherente del sistema de costos en salud.

En la actualidad persisten brechas importantes en la documentación y trazabilidad de los costos indirectos, un componente fundamental para captar el impacto económico más amplio de las intervenciones en salud. Abordar estos desafíos es clave para seguir fortaleciendo la calidad y utilidad de las evaluaciones económicas en el país. Superar estos desafíos requiere fortalecer la infraestructura de datos, promover la colaboración entre entidades y actualizar las metodologías de referencia de manera periódica.

Caminos para avanzar

Con base en la evidencia disponible y en el debate actual, algunas líneas de acción podrían ser:

1. Actualizar el factor de ajuste del manual ISS mediante un proceso técnico riguroso y participativo.
2. Incorporar de manera sistemática los datos de los RIPS en las evaluaciones económicas.
3. Reconocer la heterogeneidad regional y por tipo de procedimiento en la estructura de costos.
4. Fortalecer la infraestructura de información para un costeo más robusto y transparente.
5. Fomentar buenas prácticas metodológicas que consideren los avances en la generación y el análisis de datos.

Finalmente, contar con datos de costos precisos y actualizados es esencial para que las evaluaciones económicas puedan cumplir su propósito de informar decisiones de política de manera rigurosa y transparente. Seguir fortaleciendo nuestras prácticas de costeo no solo contribuirá a mejorar la calidad de los estudios, sino también a promover decisiones más eficientes, sostenibles y centradas en el valor para el sistema de salud colombiano.

Referencias

1. Drummond, M. et al. (2005). Methods for the Economic Evaluation of Health Care Programmes (3rd ed.). Oxford University Press.
   
2. Taborda A, Chamorro C, Londoño D. Costos Unitarios Para Procedimientos en Salud en Colombia: Un Insumo Decisivo Para las Evaluaciones Económicas en Salud. Value in Health Regional Issues [Internet]. 2022 Apr 13;30:161–5. Available from: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2212109922000024
   
3. Instituto de Evaluación Tecnológica en Salud. Manual para la elaboración de evaluaciones económicas en salud. Bogotá D.C.: IETS; 2014. Available from: https://www.iets.org.co/2014/11/13/manual-para-la-elaboracion-de-evaluaciones-economicas-en-salud/
   
4. Guía de evaluación económica en promoción de la salud [Internet]. OPS/OMS. Available from: https://www.paho.org/es/documentos/guia-evaluacion-economica-promocion-salud
   
5. Herrera MC, Pedroso IC. Los costos indirectos en la evaluación económica de salud [Internet]. Available from: https://portal.amelica.org/ameli/jatsRepo/445/4452352021/index.html
   
6. DEPARTAMENTO NACIONAL DE PLANEACIÓN. Documento CONPES 4023 de 2021 [Internet]. Available from: https://normograma.supersalud.gov.co/compilacion/docs/conpes_dnp_4023_2021.htm